En los últimos tiempos, los medios de comunicación hablan con cierta frecuencia de crisis en la cadena de suministro y de los problemas que esa situación genera. Pero ¿sabrías definir con exactitud qué es la cadena de suministro y por qué es tan importante?
Hoy por hoy, las redes por las que se mueve el comercio internacional revisten una enorme complejidad. Tanta, que cualquier alteración en un punto de la llamada cadena de suministro puede ocasionar un “terremoto” logístico global, como sucedió en 2021 cuando un buque bloqueó el canal de Suez.
Hoy queremos explicarte qué es la cadena de suministro y por qué es clave para garantizar el abastecimiento global.
Qué es la cadena suministro
La cadena de suministro o supply chain es el ciclo completo que recorre una mercancía, desde su etapa de preproducción, cuando aún solo existen las materias primas, hasta que ya es un producto manufacturado y listo para entregar al cliente final.
Todo ese recorrido es lo que comúnmente se conoce como cadena de suministro y, para que funcione de forma fluida y sin interrupciones, requiere una coordinación perfecta entre todos los eslabones que participan directa o indirectamente, colaborando en los procesos de gestión.
Gestionar la cadena de suministro implica diseñar una perfecta transición de un eslabón a otro de cara a aumentar la eficiencia. La clave es gestionar el proceso en su conjunto, desde la obtención de las materias primas hasta que el producto manufacturado llega a su destino, y hacer crecer el valor del producto durante todo ese trayecto.
El fenómeno de la globalización y, en concreto, el crecimiento imparable del comercio electrónico, ha hecho que las cadenas de suministro sean cada vez más extensas.
Hoy las fronteras comerciales se han difuminado. Un producto puede fabricarse en un punto del globo y ser transportado a miles de kilómetros para ser vendido. Por el medio hay muchos intermediarios coordinados, hay aduanas, hay empresas transitarias, hay transportistas y almacenistas…
Es fácil imaginar que cualquier alteración puede romper el flujo de mercancías. Por eso hoy se habla de la necesidad de buscar fórmulas para crear cadenas de suministro más flexibles y resilientes.
¿Logística y cadena de suministro son lo mismo?
Aunque muchas veces se utilizan en contextos similares, no son conceptos idénticos.
Podríamos decir que la logística es un eslabón más de la cadena de suministro, y se encarga de la gestión de estas tres fases:
- El almacenamiento de productos y mercancías
- La organización del transporte
- La distribución de los productos y mercancías hasta el cliente final
El concepto de cadena de suministro es mucho más amplio. Abarca desde la planificación previa a la producción hasta otras tareas adyacentes, como por ejemplo el marketing y las ventas.
Las 5 fases principales de la cadena de suministro
Lo primero que hay que tener en cuenta es que existen muchos tipos diferentes de cadenas de suministro. Una mercancía fabricada en Taiwan que se vende en tiendas minoristas de Europa, pasa por una cadena de suministro más compleja que un producto fabricado y distribuido dentro del mismo país.
La cantidad de intervinientes o eslabones, la distancia, la complejidad de las operaciones, crean diferencias muy significativas.
No obstante, se pueden establecer unas fases básicas, comunes a todas las cadenas de suministro. Son estas:
1. Planificación
Cada empresa debe valorar sus opciones estratégicas orientadas a la producción.
Por ejemplo, debe decidir dónde va a adquirir las materias primas o componentes, si en proveedores nacionales o extranjeros. O si se va a producir bajo demanda o para generar stock. O si se va a subcontratar alguna parte de la producción.
La planificación también implica diseñar las instalaciones, tanto de fabricación como de almacenamiento, y ajustar todo el proceso a los objetivos empresariales de la compañía.
La fase de marketing y ventas entraría también en planificación, aunque de forma ideal tiene que estar presente en toda la cadena de suministro.
2. Aprovisionamiento
Una vez planificado el proceso productivo, hay que comprar materias primas o componentes. Eso implica elegir proveedores, negociar precios y diseñar una estrategia de compras en coordinación con la producción, para no comprometer los niveles de stock.
3. Producción
En esta fase se organiza todo el ciclo de fabricación de los productos, desde su diseño hasta las condiciones de almacenamiento o el empaquetado más conveniente. La fase de producción también implica cumplir la normativa vigente para cada tipo de producto.
4. Expedición
Comprende todos los pasos desde que se recibe una consulta de un cliente hasta que se confirma el pedido, se prepara para su expedición, se diseña un plan de transporte y se entrega, bien a un minorista, bien a un cliente final.
5. Retorno
En ocasiones, los productos expedidos vienen de vuelta por diversas causas: productos defectuosos o al límite de su vida útil, errores en el envío, cambio de artículos.
De esta fase se ocupa la llamada logística inversa, que también gestiona el retorno de envases y embalajes para su reciclado.
Optimiza la gestión de la cadena de suministro
Utilizar las herramientas digitales que hay hoy disponibles en el mercado y hacerlo de la forma adecuada, te va a ayudar a mejorar la efectividad y el rendimiento.
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